Primi del ‘900, Paludi Pontine.
La famiglia Goretti e la famiglia Serenelli vivono nella stessa casa e lavorano al servizio del conte Mazzoleni. La loro vita e quella di tutti gli altri contadini che insieme a loro lavorano nelle paludi é in grave pericolo per la malaria. Le forti tensioni sociali spingono la gente a cercare giustizia.

Alcuni sono portati a caricarsi di livore e a rispondere all’odio con la ferocia. In questo contesto i due ragazzi crescono nella loro amicizia finché, scegliendo una strada diversa, Alessandro si ritrova ad usare violenza e ad accoltellare Maria. Durante l’agonia, la piccola grande fanciulla, cresciuta nello spirito, perdona il suo uccisore, dimostrando che si può rispondere all’odio con l’amore.