Parigi. Riccardo Martelli, un medico italiano che vive fin da ragazzo in Francia, conosce e sposa Nicole, una bella donna di ottima famiglia, che lavora nella diplomazia.

Gli sposini hanno appena finito di arredare la loro casa, quando Nicole ha notizia del suo trasferimento all’ambasciata francese di Roma, città natale di Riccardo. Poco distante da Piazza Farnese, sede dell’Ambasciata, due anziani ma arzilli coniugi, Costanza e Domenico, vivono in un grande e antico palazzo patrizio.

I due anziani, con la complicità della portiera e del marito, venderanno la casa alla coppia di sposini, simulando una condizione di salute disastrosa. Nicole e Riccardo acquistano quindi un immobile che entrerà in loro possesso solo alla morte dei due proprietari.